El Chaltén es conocido en Argentina como la Capital Nacional del trekking. Desde el mismo pueblo se pueden hacer varias rutas extraordinarias de senderismo: el Mirador de los Cóndores, Lagos del Desierto, Cerro Torre o base del Fitz Roy, todas ellas con espectaculares paisajes. Al acabarlas, hay en El Chaltén muchos restaurantes para reponer fuerzas y planear la ruta del día siguiente.
Cómo llegar a El Chaltén desde El Calafate
Nuestro destino anterior había sido El Calafate, a donde habíamos llegado en avión desde Buenos Aires. Unos años antes habíamos volado desde Bariloche, la entrada a la Patagonia Argentina, al Calafate para ir al Glaciar Perito Moreno y después al Chaltén. Era 15 de marzo de 2020, día en que en Argentina se cerraron todos los parque nacionales como medida preventiva contra una pandemia. Nos prometimos volver y ese deseo se hizo realidad en octubre 2024, cuando logramos llegar al Chaltén.
La terminal de ómnibus del Calafate está en la parte alta de la localidad. Hay varias compañías que van al Chaltén y nos decidimos por Chaltén Travel por cuestión de horario. Antes de salir, tuvimos que pagar una tasa municipal en otro puesto de la terminal.
Iniciamos el viaje de casi tres horas para recorrer los 222 km que separan ambas localidades. En el primer peaje la policía hizo un control de drogas con un perro. Hizo también una parada en el aeropuerto del Calafate.
Desde el segundo piso del autobús se veía bien el lago Argentino a nuestra izquierda, los picos de las montañas con nieve y el paisaje de hierbas y matorrales bajos propio de la llanura patagónica.
Al llegar al final del lago Argentino vimos los primeros guanacos tras una valla que perfila inmutable la carretera patagónica. Algunos de ellos se habían quedado enredados al intentar saltarla. ¡Qué triste destino para un animal acostumbrado a las infinitudes!
El paisaje se mantiene igual hasta que la carretera llega al lago Viedma, con una cordillera de montañas de picos nevados al fondo. Entre ellos, a lo lejos, la silueta del Cerro Fitz Roy y el Cerro Poincenot.
El Chaltén, Capital Nacional del Trekking
Llegamos a la terminal de ómnibus de El Chaltén a las 2 de la tarde. En el puesto de información nos dieron un mapa del pueblo y de las posibles rutas de senderismo, información de horarios y precios de las diversas compañías de transporte que realizan algunas rutas: Zona Austral, Frontera Sur, Exploradores del Lago, Don Atilio.
Aunque nuestro alojamiento no estaba lejos, hicimos caso a la recomendación de ir en taxi, lo cual agradecimos después de ver el desnivel; todos tenían un precio fijo dentro de todo El Chaltén, 5000 pesos.
El Chaltén es un pueblo nuevo fundado en 1985 por el conflicto entre Chile y Argentina por el lago del Desierto. Se recorre fácilmete pues hay una calle principal, San Martín, donde están los restaurantes, panaderías, agencias, supermercados, farmacia. Reservamos una excursión al Lago del Desierto con Exploradores del Lago del Desierto e hicimos algunas compras.
Parque Nacional de los Glaciares
El Chaltén está ubicado en Parque Nacional de los Glaciares, al sudoeste de la provincia de Santa Cruz. En él están los picos cuya base vimos de cerca, como Cerro Torre o Fitz Roy. Son de una gran belleza pues se alzan majestuosos sobre un paisaje glaciar asombroso. Este parque fue declarado en 1981 Patrimonio Mundial por la UNESCO.
Mirador de los Cóndores
Esa misma tarde fuimos a nuestro primer trekking, el Mirador de los Cóndores. Se inicia en el Centro de Visitantes, en la entrada de El Chaltén, después de pasar el puente sobre el río Fitz Roy. El sendero al mirador de los Cóndores es una ruta breve de un kilómetro, todo subida de unos 45 minutos, con paradas para admirar el paisaje con el Fitz Roy presidiendo El Chaltén. No nos importó el viento que hacía, la panorámica y avistar algún cóndor lo merecieron.
En el camino está anunciado el Mirador de las Águilas. Empezamos el tramo, pero como iba a oscurecer nos volvimos al pueblo, teniendo al Fitz Roy de frente casi todo el tiempo.
Lago del Desierto, Gran Glaciar Vespignani, Glaciar Huemul
El día siguiente daba lluvia y decidimos no hacer una caminata larga sino una excursión al Lago del Desierto, con la agencia Exploradores del Lago del Desierto, ya con el barco incluido, 84000 pesos/persona. Nos vinieron a buscar puntuales a las 8 de la mañana. Una vez recogidos todos los pasajeros, una voz grabada fue explicándonos el recorrido, al lado del río de las Vueltas que nace en el lago del Desierto y va al lago Argentino.
Hicimos una parada para ver el Salto Argentino, de poca altura pero muy bonito, en un bosque patagónico que deslumbra a pocos metros de la carretera.
Llegamos al embarcadero donde empezábamos la navegación por un lago único de 2 km de largo y mucha profundidad, en el que se introdujeron truchas pues antes no tenía habitantes, de ahí su nombre.
Nada más bajar del barco nos acogió una domo donde nos explicaron las posibles rutas para hacer por el bosque patagónico. Una de ellas, de 800 metros y sin desnivel, permite disfrutar de la orilla del lago. Otra,de un kilómetro con desnivel del 70 % , permite ver el Gran Glaciar Vespignani, cuyo nombre se lo puso el padre Agostini.
El bosque de ñires y lengas nos protegió en parte de la lluvia, aunque cuando estábamos llegando al final de la senda verde, en el tramo que va al lado del lago del Desierto, ya jarreaba. Nos metimos en la domo donde nos dieron chocolate caliente con pastas.
De regreso al embarcadero estábamos listos para hacer una caminata al Glaciar Huemul. En la entrada hay que pagar 10000 pesos/persona.
El sendero va en ascenso por un bosque hermoso, también de ñires y lengas. Tardamos 50 minutos en llegar al Glaciar Huemul, la laguna estaba prácticamente helada, el paisaje era de una gran belleza, todo potenciado por el entorno. Daban ganas de quedarse mucho más tiempo.
Después de un rato bajamos en 45 minutos, por el sendero hay algún salto de agua. Volvimos a la combi y regresamos a El Chaltén a media tarde. Un buen día a pesar de la lluvia, el tiempo en la Patagonia cambia rápido.
Ruta Cerro y Laguna Torre
Nuestro tercer día en El Chaltén amaneció sin lluvia, aprovechamos para hacer una de las rutas más largas: Cerro y Laguna Torre, 9 km desde el pueblo.
A las 8 am ya estábamos caminando. La ruta empieza en el pueblo, al lado del apartamento donde nos quedamos, donde está el cartel. De ahí hay una pequeña subida de 30 metros, después el sendero es llano y se tiene El Chaltén y las montañas al fondo.
Lo primero que nos encontramos fue la cascada Margarita. Llevábamos caminando 1 hora y 15 minutos y habíamos hecho 2 km, con un bosque como paisaje predominante. Enseguida llegamos al Mirador Cerro Torre. A las dos horas habíamos recorrido 4 km. A los 5 km el terreno volvió a ser llano. Ya llevábamos 3 horas y 15 minutos cuando vimos la marca de los 8 km. Nos faltaba muy poco. El camino en este punto es fácil y variado, con pequeñas subidas y bajadas, partes llanas al lado del agua o por el bosque.
Alcanzamos el final de la ruta, km 9 después de la subida hasta la Laguna Torre. La primera visión es espectacular, y eso que las nubes cubrían parte del pico del Cerro Torre, pero la vista del Glaciar Torre con el reflejo del cerro es de gran belleza.
El lugar pedía silencio, pararse a pensar o, mejor, dejar la mente en blanco y relajarse. Comimos un bocadillo y regresamos, el cielo se iba tiñendo de un azul más claro y las nubes empezaron a levantarse. El Cerro Torre se veía en toda su altura. Cuando volvimos al mirador la panorámica era completa, incluida la punta del Cerro Poincenot y el Fitz Roy.
Más adelante también los tuvimos a la vista desde el mirador de la cascada Margarita. Llegamos a El Chaltén contentos por haber completado esta ruta.
Fitz Roy
El cuarto día elegimos subir hasta el Fitz Roy, pero no desde el inicio de la ruta en El Chaltén, sino desde Río Eléctrico, porque la subida es menos acentuada en una parte y, además, se ve el Glaciar Piedras Blancas. La vuelta la hicimos por la ruta que llega hasta el pueblo El Chaltén, así disfrutamos dos rutas en una.
Para acercarnos a Río Eléctrico elegimos de nuevo a la agencia Exploradores del Lago del Desierto. Nos vinieron a buscar a las 8 y nos dejaron al principio de la ruta, en el Puente Rojo. Como todos los senderos que hicimos en la Patagonia de Argentina, estaba muy bien señalizado.
Primero se va por un terreno llano, se cruza un puente y se va subiendo suavemente por un bosque hasta el letrero que indica que empieza el Parque Nacional de los Glaciares, al lado del desvío de Hostería el Pilar.
Siguiendo por el bosque nos encontramos con Glaciar Piedras Blancas. Hay un mirador, aunque se ve bien desde varios puntos.
A las 2 horas y 45 minutos habíamos llegado al Km 8 desde El Chaltén. Después de un trecho corto empieza la subida al Fitz Roy por un sendero de rocas. Desde lo alto se ve la laguna Capri.
Había mucha gente subiendo, sobre todo jóvenes. Nosotros no nos quedábamos atrás. ¡Llegamos! El Fitz Roy con la laguna helada nos pareció espectacular, los dos forman un paisaje elegante, las nubes cubren la cima rápido y parecen que patinan sobre la laguna.
Nos quedamos un buen rato y empezamos el regreso volviendo la vista atrás en numerosas ocasiones para ver el maravilloso paisaje una y otra vez.
Tardamos volver 2 horas 45 minutos desde el campamento Poincenot, pasamos al lado de la laguna Capri, encontramos pájaros carpinteros en el bosque y tuvimos, de nuevo, buenas vistas de El Chaltén desde otro ángulo.
Nada más llegar entramos en La Oveja Negra para cenar, cordero y buñuelos de acelga.
Transportes en Patagonia Argentina
Aunque para muchos de los recorridos entre localidades los boletos se pueden comprar el mismo día, es mejor hacerlo con antelación. Si se quiere ir viendo si hay plazas o reservar los pasajes, Plataforma 10 es una buena opción para viajar por Argentina.
Las grandes distancias hacen que los vuelos sean el modo de viajar más frecuente en Patagonia. Nuestro siguiente destino estaba a 1000 km del El Chaltén, la conocida por ser la ciudad del fin del mundo, Ushuaia.
Comer
La Esquina: buena decoración, variedad de menú y un «bar de postres» en una carta tipo libreta con alguna poesía al final. Amables, buen sabor, con vistas al Fitz Roy.
La Oveja Negra: nos recomendaron este establecimiento para comer cordero patagónico. Nos gustó el lugar y la comida.
Alojamiento
Lerun Aparts: céntrico, en la parte alta de El Chaltén desde donde veíamos unos amaneceres increíbles. Apartamento con todo lo necesario, limpio y amplio. Buena comunicación con el dueño, estuvimos muy a gusto. Totalmente recomendable.